Sucedió en octubre de 2009: Claudia López era una reconocida columnista de El Tiempo y criticó el cubrimiento que hizo ese periódico del escándalo por la repartición de subsidios para grandes hacendados mediante el programa Agro Ingreso Seguro (AIS) del entonces ministro de Agricultura Andrés Felipe Arias a través de Agro Ingreso Seguro. Por este motivo, fue despedida de manera fulminante por el mismo director, Roberto Pombo, el mismo que renunció a la dirección de esa casa editorial hace unos días.
Claudia López completaba 30 meses en El Tiempo como una de las columnistas más leídas y Pombo había llegado en enero de ese mismo año a la dirección del periódico, en un momento en que los dueños del otrora prestigioso diario eran los españoles del Grupo Editorial Planeta.
La noticia de su despido causó tanto revuelo, que hasta el portal BBC News publicó un artículo titulado “Colombia: polémica por despido de columnista de El Tiempo” y en un aparte señala: “Que un diario prescinda de los servicios de un columnista no es raro. Lo extraño es que lo haga en público, sin previo aviso y al final de un artículo de opinión con el que las directivas no están de acuerdo”.
El título de la columna es Reflexiones sobre un escándalo y se publicó el martes 13 de octubre de 2009:
“Se preguntaba Rudolf Hommes en su columna de la semana pasada por qué unos temas se vuelven escándalos y otros no. Sugería que se requiere que el grueso del público tome conciencia y que haya un instigador. El cubrimiento que El Tiempo le dio al escándalo de Agro Ingreso Seguro (AIS) ofrece una oportunidad para reflexionar al respecto.
A diferencia de los demás medios escritos, El Tiempo no profundizó sobre el programa AIS sino sobre los efectos políticos del escándalo. Tomar ese ángulo era una decisión periodística válida dado que sus socios de la revista Cambio ya habían hecho el resto del trabajo. Sin embargo, más que un cubrimiento, lo que hizo El Tiempo fue una fabricación inducida para apoyar su interpretación deseada de los efectos políticos del escándalo.
La fabricación sesgada empezó con una pregunta en un foro en el tiempo.com, siguió con una nota que destacaba lo dicho por los foristas y concluyó con un supuesto artículo de análisis. En el foro se indagó a los foristas si creían que Arias debía renunciar por el escándalo de AIS. No sobra recordar que a El Tiempo nunca se le ocurrió preguntarles a sus foristas si Juan Manuel Santos debía renunciar por el escándalo de los falsos positivos. En el caso de Arias sí se le ocurrió. Culminado el foro, publicaron una nota titulada Indignación y rechazo genera Andrés F. Arias por caso de Agro Ingreso entre lectores de eltiempo.com, en la que destacaban que la mayoría de usuarios le pide al exministro que renuncie a su precandidatura y que hubo muy pocos que defendieron a Arias. Luego del foro inducido y la nota destacada, remataron con un artículo cuyo título sentenciaba: Andrés Felipe Arias sale debilitado y Juan Manuel Santos logra ventaja en medio del escándalo de AIS.
Es obvio que Arias sale debilitado, pero no es nada obvio que la consecuencia sea que Santos logra ventaja. El Tiempo asegura que el traspié de Arias llevó a Juan Manuel Santos a convertirse en un ganador neto esta semana. ¿De dónde saca El Tiempo que a falta de encuesta el periódico usó su foro para lanzar la pregunta, inducir la respuesta y construir de allí sus conclusiones.
Aunque Arias no está compitiendo con Santos, sino con Noemí dentro de la consulta conservadora, el supuesto análisis ni siquiera menciona que una de las posibles ganadoras del desliz de Arias es Noemí. Además, el análisis se inventa un hecho para reforzar su argumento. Afirma que una de las razones por las cuales el fortalecido es Santos es que los conservadores, además, tienen que someterse a una consulta interna para buscar su candidato, mientras la U ya lo tiene: Santos. La U no ha escogido candidato presidencial. Lo único que le han ofrecido a Santos en la U es la jefatura del partido, no la candidatura presidencial. La U es el promotor del referendo reeleccionista y si es aprobado es de esperarse que sea Uribe, no Santos, el candidato presidencial de la U. Supongo que esos hechos dañaban el enfoque del análisis y por eso fueron desechados.
No será fácil que Noemí merezca el respaldo de Uribe, después de que ella lo ha acusado de comprar el referendo y amenazado con derrotarlo en las urnas. Esta frase, casi transcrita de declaraciones de Santos, trata de presentar como periodística la versión de Santos de que él, a diferencia de Noemí, no es un traidor ni quiere derrotar a Uribe. Cualquiera que conozca medianamente la carrera de Santos sabe que cambiar de bando ha sido la constante de su ascenso político, al igual que de Noemí, y cualquiera entiende que ambos quieren suceder a Uribe; sólo que Santos quiere hacerlo sin que parezca una traición, agrego yo.
La calidad periodística de El Tiempo está cada vez más comprometida por el creciente conflicto de interés entre sus propósitos comerciales (ganarse el tercer canal) y políticos (cubrir al Gobierno que otorga el canal y a su socio en campaña) y sus deberes periodísticos. Este tipo de cubrimientos sesgados en nada contribuyen a resolver periodísticamente ese conflicto; lo único que logran es evidenciarlo”.
Al final de esta columna El Tiempo escribió: N. de la D.: EL TIEMPO rechaza por falsas, malintencionadas y calumniosas las afirmaciones de Claudia López. La Dirección de este diario entiende su descalificación de nuestro trabajo periodístico como una carta de renuncia, que acepta de manera inmediata.
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